A laranja é uma das frutas mais comumente cultivadas. A polpa de laranja suculenta tem um sabor doce e azedo refrescante e contém muitos benefícios para a saúde.
A laranjeira é um híbrido de pomelo e tangerina. A laranja começou a ser cultivada há cerca de 4000 anos no sudeste da Ásia. Sabe-se que por volta de 2500 aC a laranja foi trazida para a China, de onde no século XV veio para a Europa juntamente com os marinheiros portugueses. A laranja foi trazida para a América durante a segunda expedição de Colombo. Atualmente, são cultivadas mais de cem variedades desta fruta cítrica aromática.
Vitaminas em laranjas
A principal vitamina em que as laranjas são ricas é a vitamina C. Uma fruta de tamanho médio pode satisfazer plenamente as necessidades diárias de ácido ascórbico de um adulto. Além disso, as laranjas contêm muitas outras vitaminas, incluindo caroteno, tocoferol, biotina, colina, niacina e complexo B.
Além de vitaminas, as frutas de laranja também são ricas em outras substâncias saudáveis: minerais (potássio, fósforo, ferro, cálcio, cobre, magnésio, zinco, iodo, manganês, boro e cobalto), ácidos orgânicos, fibra alimentar, pectina, flavonóides, fitoncidas, aminoácido metionina e inositol, substância semelhante a vitaminas.
Propriedades úteis de laranjas
Graças a uma variedade de vitaminas e minerais, o uso de laranjas melhora o peristaltismo, suprime processos de putrefação nos intestinos, aumenta a imunidade, diminui os níveis de colesterol, previne bloqueios vasculares, retarda o processo de envelhecimento, normaliza a hipertensão, cura o sistema nervoso e tem um efeito tônico.
A fibra dietética e a pectina na polpa da laranja também auxiliam na melhor digestão dos alimentos. Além disso, permitem aliviar rapidamente a fome, o que é importante para quem quer perder peso. Outra propriedade útil da pectina é a capacidade de absorver e remover do corpo uma variedade de substâncias tóxicas (metais pesados, radionuclídeos e pesticidas agrícolas).
Os flavonóides fortalecem as paredes dos vasos sanguíneos. Esse efeito é potencializado pela vitamina C, que as laranjas contêm em excesso. Os fitoncidas têm atividade antimicrobiana e melhoram a função cardíaca. A metionina e o inositol têm um efeito lipotrópico: normalizam o metabolismo dos lípidos e do colesterol, melhoram a função hepática e evitam a deposição de gordura neste. A metionina também tem um leve efeito antidepressivo, pois afeta a síntese de adrenalina.
