O açafrão é um condimento feito de estigmas secos de pistilos roxos de açafrão. Esta especiaria é utilizada na preparação de primeiro e segundo pratos, confeitaria e bebidas.
O sul da Ásia é considerado o berço do açafrão. De acordo com historiadores, esta especiaria apareceu na Terra 7000 anos antes de Cristo. Mesmo na Idade da Pedra e no Neolítico, o açafrão era usado como corante para a arte rupestre. Na Pérsia, os perfumes e óleos aromáticos eram feitos de estigmas secos de açafrão, usados como poderosos afrodisíacos. Na época de Alexandre, o Grande, as feridas eram tratadas com açafrão. Na China, esta planta há muito é avaliada como uma cura para muitas doenças. Na Roma antiga, os estigmas de açafrão eram usados como remédio. Além disso, tingiam couro e tecido com ele e também o adicionavam a vários pratos como tempero perfumado.
O açafrão é a especiaria mais cara do mundo. Era uma vez, um cavalo árabe foi dado por meio quilo de especiarias. E hoje, os estigmas de açafrão secos são avaliados em pé de igualdade com o ouro.
Atualmente, o açafrão é cultivado no Irã, Grécia, Itália, França, EUA, Turquia, Paquistão, Índia, China, Japão. As maiores plantações de açafrão estão na Espanha. Constatou-se que os habitantes desses países, que costumam usar especiarias na culinária, têm menor probabilidade de sofrer de doenças cardiovasculares. O açafrão também limpa os rins e o fígado, melhora a digestão, alivia a dor, aumenta a potência e ajuda a aliviar a ressaca.
Para que o açafrão dê ao prato todo o seu sabor e aroma, recomenda-se primeiro mergulhá-lo em leite quente, caldo ou água e adicionar a infusão de especiarias ao prato.
O açafrão confere aos pratos uma tonalidade dourada, aroma delicado e sabor invulgar. Em muitos países do Oriente, é adicionado a produtos de panificação e cremes. Ao contrário de muitos outros temperos, as propriedades do açafrão não evaporam com o cozimento prolongado. Ao contrário, na hora do cozimento, o aroma do tempero é realçado no dia seguinte. Para conferir propriedades tônicas, o açafrão é temperado com chá, café e outras bebidas não alcoólicas. O açafrão ajuda facilmente a assar carnes, aves ou peixes no forno com uma crosta dourada deliciosa. Para fazer isso, despeje a infusão de açafrão sobre o prato 10-15 minutos antes de cozinhar.
Maçãs, laticínios, carnes, amêndoas, pistache, peixes, cereais, frutas cítricas, coentro, manjericão, tomilho, canela, alho combinam bem com especiarias. Mas é melhor evitar combinações com açafrão e pimenta-do-reino.
É importante notar que o açafrão deve ser adicionado aos pratos com cuidado. Em grandes quantidades, esse tempero pode ser mortal. Uma overdose de um tempero freqüentemente leva a uma forte agitação e envenenamento do corpo humano. 1-2 fios serão suficientes para uma assadeira de pães ou um caldeirão de pilaf. Se em qualquer receita for aconselhável adicionar muito tempero, provavelmente significa um substituto do açafrão. Custa muito menos que o original, mas não possui qualidades úteis. Não é recomendável consumir pratos temperados com estigmas de açafrão juntamente com álcool. Caso contrário, o estado de intoxicação se intensificará.
Ao escolher um tempero, lembre-se de que o açafrão espanhol é muito apreciado por suas propriedades úteis e saborosas. O italiano tem um cheiro muito forte. E grego, indiano e iraniano - vida útil mais longa.
É melhor comprar açafrão de vendedores confiáveis. Freqüentemente, sob o pretexto dessa especiaria, eles vendem pó de malmequeres ou outras plantas. A verdadeira especiaria é vermelha ou marrom brilhante. O preço também deve ser alarmante - afinal, o açafrão de verdade não é barato.
