A vitamina A é muito importante para o funcionamento normal do corpo humano. Ajuda o sistema imunológico a combater vírus e bactérias, regula o sistema hormonal, torna a pele lisa e elástica e mantém a juventude e a saúde. A necessidade de vitamina A é fornecida por alimentos ricos nela.
A vitamina A, ou retinol, é um composto orgânico complexo solúvel em gorduras. É de grande importância para a visão, a membrana mucosa do trato respiratório, o trato gastrointestinal e o sistema reprodutor. Com a falta de vitamina A, a deficiência de iodo progride, pedras são formadas nos rins e na bexiga, pneumonia e várias condições catarrais ocorrem. Portanto, é muito importante incluir alimentos ricos em vitamina A na dieta.
A peculiaridade da vitamina A é que ela é encontrada apenas em produtos de origem animal. Em particular, no óleo de peixe seu conteúdo é de 19 mg por 100 g de produto (mg%), no fígado bovino - 8 mg%, no fígado de bacalhau e porco - 4-5 mg%, até 1 mg% - no caviar granular, 0, 6 mg% na manteiga, 0,4 mg% - nos ovos, 0,3 mg% - no creme de leite, 0,2 mg% - no queijo. A vitamina A também está presente no leite, produtos lácteos fermentados, carnes e peixes, mas em pequenas quantidades.
No entanto, a vitamina A também pode ser obtida de alimentos vegetais. Muitos vegetais e frutas contêm um pigmento especial - caroteno, ou pró-vitamina A, que, quando ingerido, é sintetizado no fígado em retinol ativo. O beta-caroteno tem a maior capacidade de formar vitamina A. No entanto, a eficácia do beta-caroteno é 6 vezes menor do que a da vitamina A. Outros carotenos são ainda menos ativos - 12 vezes.
Entre as fontes mais importantes de pró-vitamina A, a cenoura vermelha está na liderança, cujo teor de beta-caroteno chega a 9 mg%. Na azeda, 8 mg% da substância encontra-se, na salsa - 6 mg%, na cebolinha e no pimentão vermelho - 2 mg%, 1,5 mg% cada nos damascos e na abóbora, no tomate - 1 mg%. O teor de caroteno depende muito da cor dos vegetais e frutas: há mais vermelhos e amarelos do que verdes.
A vitamina A é relativamente resistente a altas temperaturas: durante o tratamento térmico, suas perdas não excedem 40%, enquanto o beta-caroteno é perdido não mais que 20%. O retinol tende a se decompor em alimentos ácidos, por isso é aconselhável limitar a adição de ácidos (acéticos, cítricos) aos alimentos. Como a vitamina A é uma vitamina solúvel em gordura, é melhor absorvida na presença de gorduras, especialmente óleo vegetal.
A necessidade diária de vitamina A é de 1-1,5 mg. Com uma dieta normal, é suficientemente fornecido por produtos de origem animal e vegetal. Além disso, a vitamina A tende a se acumular no fígado. No entanto, em caso de insuficiência evidente (diminuição da acuidade visual, crescimento prejudicado, infecções e resfriados frequentes, etc.), é aconselhável ajustar a dieta e, se necessário, tomar preparações vitamínicas conforme prescrito pelo médico.
