Anacardium ocidental (lat. Anacardium occidentale) ou cajus - na natureza, uma árvore que se espalha e cresce rapidamente, cuja altura chega a 10 metros. Possui copa densa, folhas largas e coriáceas e frutos surpreendentes.
Flores e frutas
Flores pequenas, rosa-amareladas de anacardium ocidental têm um aroma perfumado, são coletadas em longos e elegantes pincéis de vinte centímetros e começam a aparecer na árvore no final da primavera. No início do verão, os frutos são amarrados, que amadurecem 3 meses após a floração.
Os cajus são deliciosos, saudáveis e comuns nos trópicos. Não é apenas um produto alimentar, mas também uma fonte de castanhas de caju, que são valorizadas em todo o mundo pelas suas propriedades benéficas e sabor insuperável.
Noz-maçã
Esse é o nome do caju devido às suas características. O fruto do caju consiste em duas partes: um grande pedúnculo chamado maçã (embora se pareça mais com uma pequena pimenta na forma e aparência) e uma noz que está dentro. A maçã é bastante grande, 10 cm, coberta por uma densa casca amarelo-alaranjada ou laranja-avermelhada. A polpa da fruta é sumarenta, com sabor agridoce, ligeiramente adstringente, mas com aroma agradável.
O interior do fruto - uma noz - cresce em comprimento cerca de 3 cm e tem uma forma interessante - em forma de vírgula. A noz é coberta por uma casca verde dura, que muda de cor para castanho-esverdeado após a maturação. Entre a casca superior e a noz está outra casca que contém um óleo venenoso que causa queimaduras. É por isso que a "maçã" do caju é aberta e retirada por profissionais especialmente treinados no corte do caju. Mas é impossível se envenenar com a castanha de caju, mesmo com o corte descuidado, porque antes de vender a castanha é preciso fritar e os restos do óleo venenoso evaporam completamente.
Os benefícios do caju
As castanhas de caju são oleosas, tenras, de sabor levemente adocicado e estão entre as dez mais úteis. Eles contêm amido, gorduras, proteínas, carboidratos, açúcares naturais, fibra alimentar, ricos em vitaminas B, PP, E, ferro, cobre, cálcio, sódio, potássio, magnésio, manganês, selênio, zinco. Uma grande vantagem da castanha de caju é seu conteúdo de ácidos graxos insaturados ômega-3.
Cientistas japoneses descobriram recentemente uma substância na castanha de caju que combate bactérias nocivas na boca. Portanto, o caju é usado para matar bactérias que destroem o esmalte dos dentes, tratam doenças gengivais e até mesmo aliviam a dor de dente.
A castanha de caju pode ser cultivada em um apartamento com sementes não torradas. A planta se sente bastante confortável no peitoril da janela, requer manutenção mínima e começa a dar frutos no terceiro ano. Para formar e retardar o crescimento da copa, a castanha de caju precisa de uma poda formativa.
