O conhaque é uma bebida alcoólica forte obtida pela destilação de vinhos de uvas. No mercado internacional, essa palavra só pode se referir a bebidas produzidas na França. O período de envelhecimento do conhaque pode ser determinado pelo seu nome ou pela abreviatura em letras latinas indicada no rótulo.
A tecnologia de produção e envelhecimento dos conhaques fabricados em outros países não é muito diferente da utilizada pelos franceses, mas é o francês que é considerado o padrão de qualidade e é especialmente protegido contra falsificações. Quanto mais longo for o período de envelhecimento da aguardente de conhaque em um barril de carvalho, mais ela será valorizada. Depois que o processo de envelhecimento começa, as reações químicas começam a ocorrer, cada uma delas afetando o sabor da bebida. Essas mudanças ocorrem lentamente, de modo que o conhaque de verdade envelhece por anos e até décadas.
A matéria-prima inicial - o álcool conhaque - é um líquido oleoso incolor, de sabor e bouquet delicado e pronunciado, que contém notas de fruta e florais. Depois de despejado em barris de carvalho, as primeiras alterações qualitativas tornam-se perceptíveis após 18 meses de envelhecimento - a consistência da bebida torna-se mais aveludada, o sabor é mais intenso, surge um aroma sutil e sabor de baunilha, que dá ao conhaque a substância lignina contido em madeira de carvalho. A cor da bebida adquire um tom claro de palha.
Após 6-8 anos, o sabor e o aroma do conhaque já são completamente diferentes da matéria-prima original - adquire um sabor rico característico, e no seu bouquet são claramente sentidos os aromas de bom tabaco, couro e mel, aos quais, depois posterior envelhecimento, os aromas de laranja, agulhas de pinheiro, cogumelos são adicionados. Os conhaques com um longo período de envelhecimento caracterizam-se por um aroma subtil a rancio - este é o nome do aroma de vinho velho, que lembra um pouco a amêndoa e a avelã. A cor desses conhaques é o laranja intenso.
Portanto, os períodos de envelhecimento dos conhaques são essencialmente indicadores da sua qualidade, e deles depende diretamente apenas o sabor e o aroma da bebida, mas também o seu custo. De acordo com a classificação internacional, os períodos de envelhecimento são indicados em letras latinas. Assim, a designação V. S. ter bebidas com um período de envelhecimento de pelo menos 2 anos, a abreviatura V. S. O. P. denotam conhaques com pelo menos 4 anos, V. V. S. O. P. - conhaques com pelo menos 5 anos e X. O. - aqueles que definharam em barricas de carvalho por mais de 6 anos.
O nome de sua classe também fala da idade do conhaque, são apenas três: comum, vintage e coleção. Os conhaques comuns incluem bebidas à base de álcool de conhaque, cujo período de envelhecimento é de 3 a 5 anos. Neste caso, cada ano de envelhecimento é indicado por um asterisco, e na loja você verá de 3 a 5 estrelas no rótulo de um conhaque comum. Um conhaque comum de três estrelas com um teor de 40% tem uma cor amarelo claro, um aroma característico e um sabor agradável e ligeiramente áspero. A força de um conhaque comum de quatro anos é de 41%, tem aroma e sabor mais pronunciados. O conhaque comum de cinco anos é considerado o melhor, sua concentração chega a 42%. Os conhaques vintage são feitos pela mistura de destilados de conhaque envelhecidos por mais de 6 anos e de coleção - de variedades vintage que são adicionalmente envelhecidas por pelo menos 5 anos.
